Volden eskalerer i Ecuador og barna som fra før lever i en sårbar situasjon er svært utsatt. Spesielt de som vokser opp uten foreldreomsorg eller i familier som står i fare for å bryte sammen.
Voldsutbruddet startet 8. januar, da en av landets farligste kriminelle rømte fra et fengsel i Guayaquil. Kampen om makt, hevn og kontroll over territorium har spredt seg utover fengselsmurene og påvirket hele nasjonen.
Barna sterkt berørt
SOS-barnebyer jobber blant annet i byene Esmeraldas, Guayaquil og Portoviejo, der voldshandlingene pågår nå. I Esmeraldas brøt det ut panikk i gatene etter voldshandlinger i byen. Barna fra SOS-barnebyers fosterfamilier var på skolen, og måtte vente fire timer før de kunne reise trygt hjem.
I Guayaquil og Portoviejo ble barn og ansatte også skremt av volden som skjer rundt dem, men her er situasjonen ikke så alvorlig som i Esmeraldas.
SOS-barnebyers programmer i Ibarra, Quito og Cuenca er heldigvis mindre berørt.
Unntakstilstand i landet
Som svar på krisen har Ecuadors regjering erklært unntakstilstand og utplassert de væpnede styrkene for å gjenopprette kontrollen. SOS-barnebyer i landet har iverksatt kriseberedskap for å ta vare på barn og medarbeidere, og ivareta sikkerheten deres. Å overholde direktiver fra myndighetene er også viktig i denne situasjonen.
Stenging av skoler, samt restriksjoner på mobilitet, påvirker barnas hverdag og rutiner direkte. Bekymringen er stor for de barna SOS-barnebyer har omsorgsansvaret for. Men jobber utrettelige videre for både dem og barn uten foreldreomsorg som fra før lever i sårbare situasjoner. Dette til tross for trusselen om vold, kombinert med økonomiske utfordringer.
